Premiers signes d'un trouble visuel ou auditif chez l'enfant : le guide des parents

Pourquoi un enfant ne dit-il jamais qu'il voit ou entend mal ?

C'est la première chose que nous expliquons aux parents inquiets : un enfant n'a aucun point de comparaison. Il ne sait pas que le tableau de la classe devrait être net, ni que les voix devraient se détacher du bruit de la cantine. Il compose donc avec ce qu'il perçoit, sans jamais se plaindre, et il le fait si bien que la gêne passe souvent inaperçue pendant des mois. Ce n'est pas un défaut de vigilance de votre part : c'est simplement la façon dont un cerveau en construction s'adapte.

Conséquence pratique : ce sont les comportements, et non les mots de l'enfant, qui donnent l'alerte. Un signe isolé et passager ne veut généralement rien dire. C'est la répétition dans le temps, ou l'association de plusieurs signes, qui mérite d'en parler à un professionnel. L'immense majorité des situations que nous rencontrons se règlent avec une paire de lunettes ou une simple surveillance.

Quels comportements doivent attirer l'attention côté vue ?

Chez le nourrisson et le tout-petit

Avant l'âge de la parole, on observe surtout la façon dont le regard accroche le monde. Un bébé qui ne suit pas des yeux un visage penché sur lui, qui ne cherche pas un objet coloré déplacé lentement devant lui, ou qui semble indifférent à la lumière, mérite d'être signalé au médecin lors de la visite suivante. Un strabisme, ce que les familles appellent le fait de loucher, est fréquent et souvent intermittent dans les tout premiers mois ; en revanche, un strabisme permanent avant quatre mois justifie un avis rapide, sans attendre le rendez-vous prévu.

À partir de l'école maternelle

Plus tard, la gêne se lit dans les gestes du quotidien. Voici les observations que les parents nous rapportent le plus souvent, et qui méritent d'être mentionnées au médecin.

• ✓ Il plisse les yeux ou fronce le visage pour regarder au loin
• ✓ Il colle son livre au visage ou se rapproche beaucoup de l'écran
• ✓ Il incline ou tourne la tête toujours du même côté pour fixer quelque chose
• ✓ Il ferme un œil au soleil, se frotte les yeux plus que les autres
• ✓ Il bute dans les objets, hésite dans les escaliers, paraît maladroit
• ✓ Il peine à copier le tableau, se fatigue vite sur les devoirs

Et du côté de l'oreille, qu'est-ce qui doit interpeller ?

Les signes touchant l'audition sont plus discrets encore, car un enfant qui entend mal compense énormément par le regard, le contexte et l'imitation. Chez le bébé, on s'inquiète d'une absence de réaction aux bruits soudains ou aux voix familières. Chez l'enfant plus grand, le motif le plus fréquent reste le langage : un vocabulaire qui stagne, une articulation qui ne se corrige pas, des mots systématiquement déformés. On observe aussi un enfant qui fait répéter, qui monte le son, qui semble ailleurs quand on l'appelle de dos, ou qui décroche à l'école alors qu'il suit très bien à la maison, dans le calme.

Attention toutefois à ne pas surinterpréter : une baisse temporaire liée à un rhume ou à une otite est banale et réversible. Ce qui compte, là encore, c'est la durée. Un doute qui persiste au-delà de quelques semaines se discute avec le médecin traitant, qui orientera si besoin vers un ORL.

Comment s'organise le dépistage en France ?

Les familles ne sont pas seules : un calendrier de rendez-vous systématiques existe, inscrit dans le carnet de santé. Il ne repose ni sur l'opticien ni sur l'audioprothésiste, mais sur la maternité, le médecin traitant, la PMI et la médecine scolaire.

Ce maillage repère la grande majorité des troubles avant qu'ils ne pèsent sur les apprentissages. Mais entre deux rendez-vous, il peut s'écouler plusieurs années, et c'est justement là que l'observation des parents prend le relais du dépistage organisé.

Que faire quand un doute apparaît entre deux rendez-vous ?

1. Notez ce que vous observez, avec des exemples et des dates. Trois lignes sur un carnet valent mieux qu'un souvenir approximatif au moment de la consultation.
2. Testez simplement à la maison, sans dramatiser : appelez votre enfant hors de son champ de vision, demandez-lui de nommer un objet éloigné, observez s'il ferme un œil.
3. Parlez-en à l'école. L'enseignant voit votre enfant plusieurs heures par jour dans des conditions que vous ne connaissez pas et repère souvent des choses utiles.
4. Prenez rendez-vous chez le médecin traitant, qui décidera d'une orientation vers l'ophtalmologiste ou l'ORL. C'est lui le point d'entrée, y compris pour l'audition.
5. N'attendez pas la prochaine visite scolaire si le signe est net et durable : les délais de rendez-vous étant parfois longs, mieux vaut lancer la démarche tôt et l'annuler ensuite que l'inverse.

Peut-on venir en parler en boutique avant de consulter ?

Oui, et beaucoup de familles du quartier des Olympiades le font. Soyons clairs sur notre rôle : nous ne posons aucun diagnostic, et nous ne remplaçons ni l'ophtalmologiste ni l'ORL. Ce que nous pouvons faire, c'est vous écouter, réaliser un premier contrôle de la vue quand l'âge de l'enfant le permet, vous dire si ce que vous décrivez ressemble à quelque chose de courant, et vous orienter vers le bon interlocuteur sans vous faire perdre de temps.

Si une correction est prescrite, nous prenons le temps qu'il faut avec l'enfant lui-même : expliquer chaque étape, laisser essayer, choisir une monture qu'il a envie de porter. Une paire adoptée est une paire portée, et c'est finalement tout ce qui compte. Nous sommes Galerie Oslo, sur l'Esplanade des Olympiades, et une question posée au comptoir n'engage évidemment à rien.